La quimioterapia actúa atacando células que se dividen rápidamente, característica de las células cancerosas, pero también afecta a otras células sanas de división rápida, como las del cabello, la mucosa digestiva y la médula ósea. De ahí derivan la mayoría de sus efectos secundarios.
Náuseas y vómitos
Las náuseas y vómitos son de los más conocidos, aunque hoy existen medicamentos antieméticos que los controlan de forma efectiva en la mayoría de los casos.
Fatiga
La fatiga es otro efecto casi universal: no es un cansancio común, sino un agotamiento que no siempre mejora con el descanso, y que suele acumularse con cada ciclo.
Caída del cabello y mucositis
La caída del cabello (alopecia) es visible y emocionalmente difícil, aunque generalmente reversible al finalizar el tratamiento. A nivel digestivo pueden aparecer diarrea, estreñimiento o llagas en la boca (mucositis), que afectan directamente la alimentación.
Mielosupresión
Uno de los efectos más delicados desde el punto de vista médico es la mielosupresión: la disminución de glóbulos blancos, glóbulos rojos y plaquetas, que aumenta el riesgo de infecciones, anemia y sangrados. Por eso el equipo oncológico monitorea de cerca los conteos sanguíneos entre ciclos.
Otros efectos frecuentes
También pueden presentarse neuropatía periférica (hormigueo o entumecimiento en manos y pies), cambios en el gusto y efectos cognitivos leves y temporales conocidos coloquialmente como "chemo brain".
Es importante recalcar que no todos los pacientes experimentan los mismos efectos ni con la misma intensidad, y que reportar cada síntoma al equipo tratante permite ajustar el manejo a tiempo.
